Для большинства людей холодная война ассоциируется с противостоянием СССР и США. Однако американский историк Андерс Стефансон предлагает иной взгляд. Оригинальное название книги, American Imperatives: The Cold War and Other Matters («Американские императивы: холодная война и другие вопросы»), указывает: холодная война была не просто конфликтом двух сверхдержав, а проявлением американской модели восприятия мирового порядка. По мнению автора, дело в давних идеологических установках, прежде всего в концепции «Явного предначертания» — особой исторической миссии Америки, дающей право диктовать миру свои правила. Стефансон показывает, что логика и смыслы холодной войны заданные американской интеллектуальной традицией продолжают влиять на внешнюю политику США. Стефансон избегает моральных оценок и скрупулезно анализирует интеллектуальные установки, определяющие американскую внешнюю политику. Работа Стефансона помогает понять исходя из какой логики США действуют на мировой арене. Меняются обстоятельства, риторика и инструменты, но модель восприятия мира остаётся удивительно устойчивой. Поэтому книга представляет интерес не только как историческое исследование, но и как ключ к пониманию современной американской политики.