Корабль терпит крушение, и только один британский моряк спасается на ближайшем необитаемом острове. Он борется за выживание: находит корабельные припасы, строит укрытие, занимается земледелием и приручает диких коз. Крузо не оставляет надежды вновь вернуться в родную Англию, но он и не подозревает, что его пребывание на острове затянется на долгих двадцать семь лет…
«Робинзон Крузо» сразу после выхода стал настолько популярен, что появился целый поджанр приключенческой литературы, а позже и кинематографа — «робинзонада», а главный герой стал символом непоколебимой воли человека и его возможностей в противостоянии с природой.