Холодная дождливая осень в английской глубинке. На заброшенном пустыре в меловом карьере обнаруживают тело убитой девушки. Полиция без промедления берется за дело, работа кипит, но не проходит и двух дней, как на них обрушивается новое дело – убийство в лаборатории судебно-медицинской экспертизы! На этот раз жертва – один из лучших экспертов-биологов. Расследование осложняется тем, что круг подозреваемых ограничен исключительно сотрудниками лаборатории, а значит преступник наверняка знал, как уничтожить все следы и сбить полицию со следа.
Громкое дело привлекает внимание столичной полиции, и Скотленд-Ярд направляет в подкрепление местному следствию своего опытного сотрудника – коммандера Дэлглиша.