Роман, который был опубликован в 1848 году, произвел в Англии сенсацию, поскольку в нем впервые в европейской литературе со всей откровенностью и прямотой задавался очень неудобный вопрос: должна ли женщина, ставшая женой домашнего тирана, покорно нести свой крест «ради сохранения семьи», во имя детей? А может, разорвать узы такого брака не только ее право, но и долг именно как матери?