В сорок лет Иван Гончаров, к тому времени известный петербургский писатель, автор знаменитого романа «Обыкновенная история», осознал, что «обыкновенной» стала и его жизнь. По утрам — служебные бумаги, по вечерам — рукопись «Обломова»… Так больше продолжаться не могло. И вот скромный кабинетный чиновник, «робеющий перед начальническим взглядом, боящийся простуды», выходящий из дома «только в случае крайней надобности», вдруг вспомнил детские мечты о морских приключениях и отправился в кругосветное плавание на фрегате «Паллада».
По возвращении из двухлетнего путешествия Гончаров опубликовал книгу «Фрегат „Паллада“». Это не научный труд, а скорее обращение к друзьям от путешественника-любителя, которому интересно все: погода и экономика, архитектура и пейзажи, новые языки и необычные традици