Евгений Анисимов исследует этот сложный исторический вопрос через призму петровских реформ. Масштабные преобразования традиционно считаются необходимым инструментом развития. При этом Власть редко обращает внимание на то, что резкие исторические повороты ложатся тяжелым бременем на повседневную жизнь простых людей. Эпоха Петра I наглядно демонстрирует эту закономерность. Преобразования укрепили государственный аппарат и расширили внешнеполитические интересы страны. Россия освоила европейские технологии и новые институты управления. Но основы общества — крепостное право и деспотическая власть — остались нетронутыми. Петр Великий был человеком выдающимся, искренне желавшим России блага, и стремился привести страну к благополучию. В своей грандиозной реформаторской деятельности он был фанатичным государственным романтиком, не щадил ни себя, ни Россию. Он взял за основу реформирования страны принцип: «В России прогресс достигается только насилием, принуждением!» и последовательно проводил его в жизнь. Как этот принцип реализовался и к чему привел — раскрывается на страницах книги.