Выдающийся итальянский философ, мыслитель, дипломат и политический деятель эпохи Ренессанса Никколо Макиавелли (1469—1527) был не только свидетелем и участником эпохальных исторических событий, он оказался их проницательным исследователем и толкователем. В своих произведениях великий итальянец подробно, на исторических примерах, описал свойства характера, умения и методы правления, необходимые идеальному правителю, — такому, который станет воплощением самой власти и сможет привести нацию к процветанию. В толковании идеального государя Макиавелли противопоставляет активность античной доблести проповеди христианского смирения. В последнем он видит бедствие, ослабляющее мировой порядок и отдающее его во власть циничных правителей, не гнушающихся никакими средствами.
Многие называют Макиавелли одним из основателей науки политологии и основоположником теории политтехнологий. Он создал прикладное пособие для политиков всех времен и народов. Описание принципа власти (по-итальянски главный труд Макиавелли — «Государь» называется «Il Principe») оказалось таково, что читатели Макиавелли впоследствии назвали политику, основанную на культе грубой силы и пренебрежении нормами морали, «макиавеллизмом». По лекалам его «опытной науки» выкраивались все мировые политические системы. Рецептами Макиавелли на протяжении пяти столетий пользуются сторонники его методов и средств, а противники ломают головы и напрягают государственные умы над противоядием.