Нарисованные кумиры: 5 популярных виртуальных музыкальных групп

Alvin and the Chipmunks

История виртуальных поп-музыкантов началась не в XXI веке, а намного, намного раньше — первому нашему примеру больше 70 лет. Речь о проекте американца Росса Багдасаряна, сына армянских эмигрантов из Османской империи. Он родился в солнечной Калифорнии и с юности занимался музыкой. Некоторое время он даже выступал дуэтом со своим кузеном, впоследствии известным писателем и драматургом Уильямом Сарояном, а накануне Второй мировой войны дебютировал на Бродвее как актер. Судьбу молодого артиста изменило нападение японской авиации на Пёрл-Харбор: после 7 декабря 1941 года Багдасарян вступил в армию и служил в ней до самого окончания войны. По возвращении Росс решил сконцентрироваться на музыкальной карьере.

Первый успех в шоу-бизнесе пришел к Багдасаряну не как к исполнителю, а как к композитору или, как сейчас бы сказали, сонграйтеру, то есть автору песен. В 1951 году «выстрелила» мелодия Come on-a My House (любопытно, что текст песни написал уже упомянутый Уильям Сароян), написанная Россом для популярной певицы тех лет Розмари Клуни

После успеха Come on-a My House в продолжение 1950-х Багдасарян писал песни поп-исполнителям, но всё же тайно лелеял мечту о собственном проекте. Иногда он выпускал синглы под псевдонимом Дэвид Севилл. Особенно слушателям нравились комичные песенки, в которых Багдасаряну «подпевал» будто мультяшный, писклявый голос: для достижения этого эффекта музыкант предварительно записывал дополнительную дорожку и воспроизводил ее на увеличенной скорости. Одна такая песня Witch Doctor несколько недель продержалась на первом месте американского национального чарта Billboard Hot 100, после чего Багдасарян создал вымышленную музыкальную группу, в которой вокалистом с мультяшным голосом получил милое и забавное животное — бурундука. Так в 1958 году появилась группа Alvin and the Chipmunks, или «Элвин и бурундуки».

За всех трех бурундуков в ансамбле Багдасарян пел сам, предварительно записывая дорожки на разные голоса и потом ускоряя запись, а во время выступлений использовал кукол. Первый же сингл группы The Chipmunk Song (Christmas Don’t Be Late) вновь занял первую строчку чарта Billboard, а еще принес Багдасаряну три премии «Грэмми».

Уже в 1961 году на телеканале CBS начало выходить «Шоу Элвина», в котором бурундуки из ансамбля получили визуальные — мультипликационные — воплощения. Всех персонажей мультсериала, а за год вышло 26 эпизодов, озвучил Багдасарян. Шоу имело невероятный успех.

В 1972 году Багдасарян умер, но уже в 1980-х его идею подхватил сын (Росс Багдасарян-младший) и возродил сериал под названием «Элвин и бурундуки». Мультфильм показывали по ТВ с 1983-го по 1990-й, и за этот период вышло еще несколько альбомов «бурундуков». А в 2007-м франшизу перезапустили: на экраны вышли уже полнометражные анимационные фильмы о приключениях зверьков-музыкантов. К тому моменту было продано уже несколько десятков миллионов копий альбомов группы, а отдельные номера по-прежнему оказываются в чартах, как, например, один из главных хитов 2014—2015 Uptown Funk британского продюсера Марка Ронсона и американского певца Бруно Марса в исполнении «Элвина и бурундуков» из последнего на сегодняшний день фильма франшизы «Элвин и бурундуки: Грандиозное бурундуключение» (Alvin and the Chipmunks: The Road Chip).

Dr. Teeth and the Electric Mayhem

Еще один классический пример «виртуальной» группы, существовавшей задолго до наступления эпохи виртуальной реальности, — Dr. Teeth and the Electric Mayhem из телевизионной юмористической программы Джима Хенсона «Маппет-шоу» (The Muppet Show).

Собственно, куклы-маппеты Хенсона изначально были персонажами детской программы «Улица Сезам», а затем художник решил сделать для них отдельное шоу и в середине 1970-х запустил программу, которая показывала жизнь музыкального театра, режиссером в котором выступал известный аудитории по «Улице Сезам» лягушонок Кермит (его озвучивал сам Хенсон). Ну, а какой музыкальный театр без собственного оркестра или рок-группы?

В оригинальный состав The Electric Mayhem вошли вокалист и клавишник Доктор Тиз (Dr. Teeth; за него играл и пел сам Джим Хенсон), безумный барабанщик по кличке Животное (Animal; Фрэнк Оз), хиппующий бас-гитарист Флойд Пеппер (Floyd Pepper; Джерри Нельсон), соло-гитаристка Дженис (Janice; Ричард Хант), саксофонист Зут (Zoot; Дэйв Гольц) и трубач Липс (Lips; Стив Уитмир).

У каждого участника группы, то есть у каждой куклы, были свои внешний вид и характер, привычки, стиль игры, шуточки и подколы и т. д., что сделало The Electric Mayhem настоящим музыкальным феноменом.

Всего за пять лет эфира вышло пять сезонов «Маппет-шоу», или 120 получасовых эпизодов, последний — 1 июня 1981 года. За эти годы студию Хенсона посетило множество знаменитостей: музыкантов и актеров и прочих звезд шоу-бизнеса, а персонажи «Маппет-шоу» со временем стали участниками нескольких полнометражных фильмов: первый, «Маппеты» (The Muppet Movie), вышел на экраны еще в 1979 году, а последний на данный момент «Маппеты в розыске» (Muppets Most Wanted) — в 2014-м.

Gorillaz

Самая известная и популярная виртуальная группа (и это не наше оценочное суждение — группа включена в «Книгу рекордов Гиннесса» как буквально «Самая успешная виртуальная группа») — британская Gorillaz. Музыкант Деймон Албарн (из Blur и The Good, the Bad & the Queen) и художник, автор комиксов Джейми Хьюлетт придумали свою вымышленную вселенную и четырех персонажей в 1997—1998 годах, насмотревшись видеоклипов на телеканале MTV.

Персонажи были такие: флегматичный вокалист и клавишник 2D, угрюмый бас-гитарист и фронтмен Мёрдок Никкалс, загадочная гитаристка и вокалистка Нудл (кажется, она родилась в японской Осаке, но это не точно) и ударник-здоровяк Рассел Хоббс. Дебютный именной альбом группы вышел в 2001 году и разошелся тиражом в несколько миллионов копий.

Второй альбом Gorillaz, Demon Days (2005), получил статус платинового в Великобритании пять раз, в США — два раза, а в следующем 2006-м году выиграл пять премий «Грэмми».

При этом участникам группы долгое время удавалось сохранить не то чтобы анонимность, но «виртуальность»: клипы Gorillaz с анимационными персонажами крутили по MTV и другим каналам, а в турах музыканты играли, спрятавшись за огромным экраном, на который проецировались ролики из мультяшной вселенной. Так, весь первый тур Gorillaz — Gorillaz Live — прошел именно в таком формате: на концертах публика не видела музыкантов.

Долгое время Gorillaz так и выступали, используя систему видеопроекции высокого разрешения Musion Eyeliner, позволяющую воссоздавать в естественной обстановке подвижные изображения. Окончательная развиртуализация проекта произошла в 2010 году на крупнейшем британском и одном из самых больших, старых и значимых музыкальных фестивалей в мире Glastonbury, где Gorillaz стали хедлайнерами наряду с Muse и Стиви Уандером.

Crazy Frog

История Crazy Frog началась в 2002 году, когда шведский дизайнер Эрик Вернквист создал забавного персонажа по имени The Annoying Thing. Анимационный персонаж в виде мультяшной лягушки издавал характерный звук «ring ding ding» (имитация звуков заводящегося мопеда).

Впоследствии The Annoying Thing превратился в Crazy Frog, и его популярность неуклонно росла. В 2005 году был выпущен сингл Axel F, основанный на мелодии из фильма «Полицейская академия». Трек стал настоящим мировым, или, как сказали бы сейчас, вирусным хитом, заняв верхние строчки хит-парадов во многих странах и получив платиновый статус. Последовали другие успешные синглы, такие как Popcorn и We Are the Champions (Ding a Dang Dong), которые укрепили популярность Crazy Frog.

Проект стал уникальным явлением: на пару лет весь мир будто сошел с ума из-за забавного звука и заразительных танцев Crazy Frog. Треки лягушонка звучали отовсюду, рингтон Axel F был одним из самых популярных в середине 2000-х. Это, по сути, и убило проект: навязчивость и «одноразовость» трюка быстро наскучили аудитории, Crazy Frog начал банально раздражать слушателей, и в конце десятилетия проект, выпустивший три полноформатных альбома, ушел в тень на 12 лет.

Напомнил о себе лягушонок пару лет назад, когда в апреле 2020-го аккаунт персонажа появился в «Твиттере». Позднее через этот аккаунт был анонсирован новый альбом Crazy Frog. Первый сингл с него, Tricky, вышел в декабре 2021 года.

Dethklok

В августе 2006 года на американском телеканале Adult Swim начал выходить мультсериал «Металлопокалипсис» (Metalocalypse) о приключениях вымышленной скандинаво-американской мелодик-дэт-метал-группы Dethklok. Любопытно, что в озвучке персонажей приняли участие музыканты реальных и весьма известных и популярных метал-групп, таких как Metallica, Arch Enemy, King Diamond, Cannibal Corpse, Dimmu Borgir и др. В продолжение семи лет (а сериал насчитывает четыре сезона, в общей сложности состоящих из 61 эпизода, а также одного спецвыпуска — показ мультфильма завершился в 2013 году) Dethklok выпустили два альбома внутри вселенной «Металлопокалипсиса», которые упоминаются в сериале, но не существуют на самом деле, и четыре вполне реальных альбома, которые сегодня можно послушать на стримингах.

В мультяшной группе играют вокалист и фронтмен Нэйтан Эксплоужен, прототипом которого стал Джордж Фишер из Cannibal Corpse, бас-гитарист Вильям Мёрдерфейс, на образ которого создателей сериала вдохновил Гизер Батлер из Black Sabbath, соло-гитарист Сквизгаар Сквигельф (прототипом стал Ингви Мальмстин), ритм-гитарист Токи Вортуз (прототип — Микаэль Окерфельдт из Opeth) и барабанщик Пиклз (это собирательный образ из Роджера Тейлора из Queen и Девина Таунсенда из Strapping Young Lad).

Реальный Dethklok возглавляет создатель «Металлопокалипсиса», стендап-комик и актер Брендон Смолл (вокал и соло-гитара), а во время концертов на сцене к нему присоединяются Майк Кенилли (ритм-гитара), Брайан Беллер (бас-гитара) и Джин Хоглан (ударные). Последний альбом невиртуальных Dethklok под названием The Doomstar Requiem вышел в 2014 году и стал саундтреком к опере «Металлопокалипсис». В 2023 году группа остается на слуху и продолжает активно выступать — так, в августе Dethklok отправятся в большой тур по Северной Америке со сверхпопулярной японской кавайи-метал-группой Babymetal.