Дрон с лазерной подзарядкой сможет летать бесконечно
По крайней мере, пока на него попадает луч лазера, подзаряжающий его аккумулятор. В будущем такие дроны можно было бы использовать для поиска потерявшихся людей или мониторинга важных объектов с воздуха.
Технологию дистанционной подзарядки разработали исследователи Северо-Западного политехнического университета в Сиане (Китай). Принцип работы дистанционного заряда прост: наземная станция посылает с земли лазерный луч, в нижней части дрона установлен фотоэлектрический преобразователь, который переводит энергию луча в электрическую, за счет этой энергии подзаряжается аккумулятор. Если вдруг луч пропадет на несколько секунд, катастрофы не случится — двигатели будут работать от батареи.
А как же такие дроны перемещаются на большие расстояния? Пока никак, но инженеры надеются создать сеть «питающих» станций по аналогии с вышками сотовой связи: летающий объект на лазерном ходу будет последовательно получать живительные лучи от станций на маршруте его следования.
В ходе испытаний дрон длительное время находился в воздухе на расстоянии 10 метров от станции как в закрытом помещении, так и на улице. Тесты проводились в дневное и ночное время суток. Правда, передача энергии по воздуху оказалась весьма малоэффективным занятием: еще на этапе преобразования энергии в луч теряется до 85% мощности, а обратная трансформация съедает еще до половины уже переданной мощности.
Аналогичную технологию планируют использовать в глобальных масштабах. Мы уже рассказывали, что компания Northrop Grumman полна решимости передавать энергию Солнца из космоса на Землю — тоже с помощью луча. Прототип уже готов, рабочий экземпляр должен появиться на орбите к 2025 году.
Главная проблема при зарядке по воздуху — зависимости от метеоусловий. Осадки, облачность, пыльные бури могут помешать нормальной работе системы. Впрочем, для дронов, которые летают выше облаков, это не проблема: они могут получать энергию непосредственно от Солнца. Один из таких аппаратов уже провел в воздухе более 36 дней.