Частная компания запустила аппарат к Луне
Компактный спутник CAPSTONE отправился в космос из Новой Зеландии на ракете Electron, построенной частной американской компанией Rocket Lab.
Запуск по заказу НАСА был выполнен с космодрома Rocket Lab Launch Complex 1 на полуострове Махиа. Сама компания со штаб‑квартирой в Калифорнии была основана в 2009‑м в Новой Зеландии.
CAPSTONE (по англ. «замковый камень свода», а также аббревиатура от Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, то есть «Эксперимент по эксплуатации и навигации окололунной автономной системы позиционирования»; на фото вверху изображен во время монтажа солнечных батарей) — это небольшой космический аппарат размером с микроволновку и массой 25 килограмм. В его задачи входит проверка гипотез, связанных с нахождением космического аппарата на гало‑орбите вокруг Луны. Такая орбита очень удобна, так как позволяет экономно расходовать топливо на поддержание высоты и при этом постоянно находиться на связи с Землей. Ранее космически аппараты не запускались на такие орбиты, так что понадобилась практическая проверка расчетов.
НАСА планирует в текущем десятилетии запустить на такую орбиту обитаемую космическую станцию Gateway, на которой космонавты смогут жить и вести научные работы и с которой смогут опускаться на поверхность Луны, чтобы по выполнении научных работ вернуться на окололунную орбиту и затем стартовать оттуда на Землю. Запуск CAPSTONE стал первым этапом программы НАСА Artemis, целью которой является возвращение человека на Луну. В американском аэрокосмическом агентстве надеются, что пилотируемый космический аппарат совершит посадку на южном полюсе Луны уже в 2025 году.
В ближайшие дни разгонный блок ракеты будет выводить CAPSTONE на нужную траекторию, а затем аппарат отправится к Луне. В течение четырёх месяцев он будет следовать к спутнику Земли и далее, если все пойдёт по плану, проработает на орбите в течение полугода.