Портативные игровые консоли: от 70‑х и до наших дней

Первые карманные игры

Идея компактного игрового устройства витала в умах инженеров и изобретателей с 50-х годов прошлого столетия: именно тогда, одновременно с громоздкими аркадными автоматами, стали появляться модели, впервые в истории предназначенные для личного пользования. Один из таких раритетов — Electronic Periscope-Firing Range 1951 года от японской компании Cragstan. Система представляла собой небольшую коробку, выполненную в виде ручки перископа, с круглым экраном и кнопками Start и Fire. При нажатии на первую запускался диафильм, и игрок сквозь мушку прицела видел проплывающие корабли, а как только нажималась вторая, загорались красные лампочки и раздавался звук выстрела. Впрочем, назвать этот девайс полноценной игрой можно с большой долей условности, так как никаких других функций, кроме описанных выше, у него не было.

Все изменилось в начале 70-х. Тогда на рынке стали появляться действительно компактные гаджеты с простыми электронными развлечениями. Например, симулятор крестиков-ноликов — Electro Tic-Tac-Toe от компании Waco, выпущенный в 1972 году. А всего четыре года спустя американский бренд Mattel представил видеоигру Auto Race, где пользователь мог управлять гоночной машиной в виде светящейся красной точки и даже переключать передачи (при этом процесс сопровождался звуковыми эффектами).

Вскоре рынок наводнили подобные мини-игры вроде футбола или арканоида Battlestar Galactica, казавшиеся на тот момент вершиной технической мысли.

Однако ни одно из описанных устройств все еще нельзя было назвать консолью в привычном понимании, так как дополнительных тайтлов, записанных на отдельные носители, у них не было. Приставка со сменными картриджами — Microvision от Milton Bradley Company — появилась лишь в 1979 году. Ее главной особенностью было весьма оригинальное конструкторское решение: экран, процессор и кнопки управления находились на картридже, тогда как корпус содержал только чипы для подключения, колесо контроллера и две девятивольтовые батарейки. Несмотря на технические несовершенства, Microvision быстро обрела популярность и продалась за три года тиражом более 8 млн экземпляров.

Взлет Nintendo

Годом, определившим главного игрока на рынке портативного гейминга, стал 1980-й. Один из сотрудников японской корпорации — будущий всемирно известный геймдизайнер Гумпэй Ёкои — ехал на поезде и увидел, как скучающий пассажир развлекался, нажимая на кнопки калькулятора. Именно тогда ему в голову пришла идея портативного девайса с жидкокристаллическим экраном. Концепция воплотилась в жизнь в том же году, положив начало линейке Game & Watch.

Гаджеты из этой серии работали от батареек-таблеток, обладали дисплеем с нанесенными поверх статичными изображениями, кнопками, контроллером и только одной встроенной по умолчанию игрой. Никаких внешних носителей тут тоже не было: чтобы запустить новинки, приходилось покупать новые устройства. За время существования Game & Watch (с 1980 по 1991 год) было выпущено несколько моделей и 60 тайтлов (как оригинальных, так и портированных с других платформ), среди которых встречались такие жемчужины, как Donkey Kong, Super Mario Bros и даже настоящая Zelda.

Но главный успех ждал Nintendo впереди: в 1989 году команда разработчиков под руководством все того же Гумпэя Ёкои выпустила свой знаменитый Game Boy. Он мог похвастаться монохромным матричным экраном с разрешением 160×144 пикс., встроенным динамиком, пятью кнопками управления (напоминающими джойстик от Nintendo Entertainment System) и пятью видеоиграми, выпущенными на отдельных носителях. Элементом питания служили четыре пальчиковые батарейки, которых в среднем хватало на 15 часов. Game Boy быстро стал хитом продаж по всему миру, а количество картриджей и дополнительных аксессуаров для него росло с каждым годом.

Благодаря популярности и любви геймерского сообщества серия получила шесть переизданий.

• Game Boy Pocket. Обновленный вариант, вышедший в 1996 году, был значительно компактнее предшественника, но при этом обладал большим экраном и работал всего лишь от двух мизинчиковых батарей.

• Game Boy Light. Вышла в 1998-м для японского рынка. Железо и дисплей остались без изменений, но была добавлена встроенная подсветка.

• Game Boy Color. Первая цветная консоль в серии появилась в том же 1998 году. Ей были доступны как старые шедевры от Nintendo вроде тетриса или Mario, так и новинки (всего порядка 700 штук), значительно превосходившие предшественников по графике и геймплею.

• Game Boy Advance. Появился в 2001 году и имел 32-разрядный процессор, 32 КБ оперативной памяти, цветной ЖК-дисплей 240×160 пикс. и удобные кнопки по бокам. Позволял играть как в классические 2D-тайтлы, так и в полноценные 3D-игры вроде Serious Sam или Need For Speed.

• Game Boy Advance SP. Обновленная версия отличалась формой раскладушки, подсветкой и обратной совместимостью для картриджей предыдущих моделей. Вышла в 2003 году.

• Game Boy Micro. Последняя консоль в линейке, представленная публике в 2005 году, имела лаконичный дизайн, улучшенную начинку и аккумулятор, которого хватало на 8 часов. Однако запустить картридж прошлого поколения на ней было нельзя.

Game Boy была самой известной портативкой от японского бренда, но отнюдь не единственной. Кроме нее, существовала линейка Nintendo DS, выпускавшаяся с 2004 по 2008 год. Гаджеты из этого семейства представляли собой раскладушку с двумя активными экранами, стилусом и серьезными для своего времени характеристиками, что позволило DS достичь рекордного объема продаж — более 150 млн экземпляров.

Альтернативные игровые системы

Зарождающийся рынок портативного гейминга в 90-х и нулевых осваивали и другие корпорации, пусть и менее успешно, чем их коллеги из Nintendo. Среди всего многообразия предложений, существовавших в то время, больше всего запомнились четыре бренда.

Atari Lynx

Продукт американской компании увидел свет в 1989 году — одновременно с первым Game Boy — и при этом на голову превосходил его по характеристикам. Но несмотря на удобный горизонтальный формат, цветной экран, эргономичные контроллеры и возможность объединения нескольких устройств, успеха консоль так и не добилась. Всему виной неудачная маркетинговая политика, высокая цена и весьма скромный игровой ассортимент. Разработчики попытались исправить ситуацию в 1991 году, презентовав улучшенную и доработанную Atari Lynx II, однако большого ажиотажа она также не вызвала.

TurboExpress

Гаджет от компании NEC вышел в 1990 году и был уменьшенной копией 16-разрядной домашней приставки TurboGrafx-16 с полным функционалом и поддержкой оригинальных картриджей. Из-за этого размер девайса был существенно больше, чем у аналогов. Это компенсировалось цветным экраном с диагональю 2,6 дюйма, разрешением 400×270 пикс., мощным процессором и 6-канальным звуком. Однако были и минусы: TurboExpress работал от 6 батареек AA, которых хватало лишь на 4 часа, часто имел дефекты в виде битых пикселей и, главное, стоил почти 250 долларов в момент продажи. Как результат — низкий спрос и закрытие серии в 1994-м.

Sega Game Gear

Игровая система от главного соперника Nintendo появилась в 1990 году и задумывалась как более совершенный ответ Game Boy. Для этого инженеры компании Sega адаптировали обтекаемую форму джойстика от Mega Drive, дополнили ее 8-битным процессором и цветным дисплеем с диагональю 3,2 дюйма и подсветкой. Вдобавок Sega развернула агрессивную рекламную кампанию, призванную повысить интерес к своему продукту и показать недостатки конкурентов. Такая политика дала результаты, но популярности Game Boy девайс так и не достиг. Этому способствовали небольшое количество игр в год выпуска, быстрый расход батареек и относительно высокая стоимость.

Nokia N-Gage

Знаменитый производитель культовых мобильных телефонов не остался в стороне и в 2003 году выпустил уникальный телефон, оснащенный двумя производительными процессорами, контроллером, клавиатурой горизонтального формата и Bluetooth-модулем, позволявшим играть по сети на расстоянии до 10 метров. Для N-Gage вышло 58 игр, среди которых, помимо традиционных платформеров, были и современные 3D-тайтлы (например, Tomb Raider, Call Of Duty или FIFA Football 2005). Однако без недостатков также не обошлось: громоздкий формат, неудобное для разговора расположение динамика и отсутствие защиты от пиратства стали серьезными проблемами, которые не могли не сказаться на спросе.

В результате к середине 2000-х на рынке портативных систем оказалось множество предложений на любой вкус и кошелек, а качество контента год от года становилось все выше. И очередной прорыв в индустрии был уже не за горами.

Игрострой в СССР

Вернемся ненадолго в прошлое и поговорим о том, как гейм-дизайн зарождался в Советском Союзе. Первым шагом стал выпуск серии «Электроника ИМ» в 1984 году. Под этим брендом создавали самые разные устройства — от двигающихся роботов до электронных настолок, но наибольшей популярностью у граждан СССР пользовались именно карманные мини-игры. Любой человек, чьи детство и юность пришлись на конец 80-х, вспомнит культовую «Ну, погоди!», где волк из одноименного мультфильма ловил яйца в корзину.

Большинство подобных устройств, выпускавшихся вплоть до начала 90-х годов, были копиями оригинальных тайтлов от Nintendo на платформе Game & Watch. Да и само устройство напоминало разработку Гумпэя Ёкои: оно состояло из ЖК-экрана со статическими изображениями, нескольких кнопок и не имело сменных носителей.

Однако в СССР были и оригинальные разработки, одна из которых оказала ключевое влияние на геймдизайн и стала мировым бестселлером. Речь о культовой головоломке Tetris, созданной инженером Вычислительного центра Академии наук Алексеем Пажитновым в 1984-м. Она быстро обрела культовый статус в Москве, а уже в 1987 году вышла на мировой рынок. Спустя два года ее переиздали для Game Boy, а вскоре портировали практически на все известные платформы. При этом распространение программы сопровождалось интригами и подковерными играми гигантов гейм-индустрии, боровшихся за эксклюзивные права. Если хотите узнать об этом подробнее, рекомендуем биографический фильм «Тетрис» 2022 года.

До середины нулевых в России, Китае и странах СНГ головоломка издавалась на тайваньской консоли Brick Game.

Знакомое многим устройство прямоугольной формы даже получило неофициальное название «тетрис», хотя на нем также можно было поиграть в «змейку», гонки или простые арканоиды. Интерес к этим ретро-гаджетам не угасает и сейчас, особо редкие экземпляры остаются желанным подарком для любителей «старой школы», а некоторые компании выпускают портативные консоли в ретро-стиле.

Портативные консоли нового поколения

Ключевое событие на рынке портативного гейминга произошло в 2004 году, когда компания Sony, уже выпустившая топовые для своего времени домашние консоли PS1 и PS2, представила первую модель Sony PlayStation Portable. По техническим характеристикам PSP превосходила все имеющиеся аналоги: она обладала ЖК-дисплеем с диагональю 4,3 дюйма и разрешением 480×272 пикс., процессором с частотой до 333 МГц, 32 МБ оперативной памяти и эталонным дизайном, а ее аккумулятор позволял играть до 10 часов без подзарядки.

Игры к гаджету поставлялись на оптических мини-дисках и портировались прямиком с домашних PS, лишь немногим уступая оригиналу. Среди них были такие бестселлеры, как GTA: Liberty City Stories, God of War: Chains of Olympus, Need for Speed: Most Wanted и Gran Turismo. Кроме того, устройство позволяло слушать музыку, смотреть видео в хорошем качестве и подключаться к интернету через Wi-Fi.

Все это обеспечило массовую популярность PSP и огромные объемы продаж, так что разработка следующих моделей в линейке была лишь вопросом времени. В период с 2007 по 2011 год было выпущено еще 4 версии, однако добиться такого же оглушительного успеха, как у оригинала, у них не вышло.

В 2011 году свет увидел новую мини-приставку, которая смогла на равных конкурировать с PSP, — Nintendo 3DS. Это был ремейк предыдущего хита компании, походивший на своего предшественника внешне, но с новым железом и набором актуальных функций вроде интернет-браузера. Главным нововведением был 3D-режим, который позволял видеть объемное изображение без специальных очков. Его можно было включить на верхнем экране раскладушки, в то время как нижний был сенсорным. Однако недостатки у технологии тоже были: 3D-эффект сажал батарею намного быстрее, а у некоторых пользователей он вызывал дискомфорт и усталость глаз.

Следующей ступенью эволюции портативок стала Nintendo Switch. Первая версия, выпущенная в 2017 году, представляла собой гибридную консоль, которую можно было использовать автономно или подключать к телевизору через специальную док-станцию. Switch также оснастили сенсорным ЖК-экраном и съемными беспроводными контроллерами, которые могли трансформироваться в геймпад, а производительность подняли до уровня PS3. Это позволило портировать на устройство даже требовательные AAA-игры вроде The Witcher 3 или Doom Eternal.

Усилия японских разработчиков оправдались, и Switch надолго заняла лидирующую позицию на рынке, не потеряв актуальность даже сейчас (хороший тому пример — готовящийся порт недавнего хита Hogwarts Legacy). Вдобавок Nintendo постоянно работала над улучшениями, добавляя игровые аксессуары и выпуская обновленные модели. Так, в 2019-м вышла более компактная Switch Lite, а в 2021-м — Switch OLED с новейшим дисплеем и усовершенствованной эргономикой.

Последние новинки и прогнозы на будущее

В начале нынешнего десятилетия произошел еще один качественный скачок в гейм-индустрии, и в 2022 году мир увидел портативную консоль Steam Deck от Valve. Хотя называть ее консолью следует с большой долей условности: по сути, это полноценный ПК с мощностью, сравнимой с PS4 или Xbox One, операционной системой на базе Linux и поддержкой практически всех игр из библиотеки Steam или других стриминговых сервисов — причем оригинальных, а не портированных специально для платформы. Из других приятных бонусов — 7-дюймовый сенсорный HD-дисплей, тачпады под джойстиками, позволяющие комфортно управлять курсором, возможность подключения к док-станции, настройки технических параметров и работы с неигровым софтом. Проще говоря, в компактный гаджет смогли уместить настоящий компьютер, который легко запустит даже супертребовательные новинки и справится с офисными задачами.

Ближайшим конкурентом Steam Deck стала Asus ROG Ally, увидевшая свет летом 2023 года. Концептуально гаджет близок к продукту Valve: это такой же многофункциональный мини-ПК с контроллерами и операционной системой Windows 11, позволяющий играть в современные тайтлы и запускать любые программы и приложения. Однако есть и отличия: ROG Ally может похвастаться более высокой производительностью и Full HD-графикой, однако из-за таких мощностей батареи хватает только на 4 часа автономной работы (для сравнения, аккумулятора Steam Deck хватит на 6).

Описанные устройства — хоть и самые известные, но далеко не единственные в своем сегменте. Сегодня разработкой и выпуском их аналогов занимается множество корпораций по всему миру, из-за чего новинки выходят практически каждый год. В качестве примера можно привести и сверхпроизводительную GPD Win 4 со складной клавиатурой, и Razer Edge с поддержкой 5G, и Logitech G Cloud, рассчитанную на облачный гейминг, и готовящиеся к выходу AYANEO GEEK и Lenovo Legion Go. В условиях такой конкуренции дальнейший прогресс и расширение ассортимента будут неизбежны, так что мини-консоль себе по душе найдет даже самый взыскательный геймер.