Age of Wonders 4: «Герои» и «Цивилизация» в одном флаконе

Даже если вы не знакомы с этой классикой жанра, то не переживайте — четвертая часть дружелюбна к новичкам и не требует знать что-либо о серии, кроме того, что она существует и заслуженно любима фанатами. Чем-то она похожа на любимых в СНГ «Героев Меча и Магии»: пошаговые бои, отстройка городов, разнообразные фракции, исследование карты. Но в остальном у нее много своих, уникальных идей.

И в Age of Wonders 4 этих идей стало только больше. Одна из них — возможность создать свою собственную расу с помощью богатого на элементы конструктора. Видимо, именно благодаря удачному миксу классического геймплея и свежих необычных идей четвертая часть уже через неделю после релиза побила рекорд серии по скорости продаж и разошлась тиражом в 250 тысяч копий.

Рассказываем, чем интересна Age of Wonders 4, почему это пока что главный стратегический релиз года и чем он понравится фанатам «Героев» и «Цивилизации».

Свой собственный народ

Главная фишка, продающая Age of Wonders 4, — это конструктор своего народа. Если вы играли в тех же «Героев» или любую другую игру с разными сторонами конфликта, то наверняка думали: вот было бы здорово, если бы можно было сыграть за боевых жаб. Или расу паровых роботов. Или крыс-пиратов! Age of Wonders 4 позволяет реализовать все свои мечты, потому как фиксированных рас в ней попросту нет. Все создаются через специальный редактор.

Сначала вы выбираете себе расу — люди, эльфы, дворфы, орки, кротолюды, крысолюды, полукоты и так далее. У каждой есть два перка, которые можно поменять по своему усмотрению. Этот выбор больше влияет на внешность фракции. Далее вы выбираете одну из шести идеологий: феодалы, волшебники, чернокнижники, варвары, мастера или высшие существа на манер эльфов из «Властелина колец». После избранный путь вы можете доработать чертами нации (империалисты, каннибалы, колдуны, охотники и так далее).

А далее начинается настоящий Sims: выбор внешности лидера и юнитов. У первого настраивать можно практически все: лицо, тело, длину рук и ног, доспехи, стартовое оружие, пол и расу (армией орков вполне может управлять чародей-жаба). Юниты фракции меняются не так глубоко, как их лидер, внешний вид солдат больше зависит от ваших фракционных выборов.

Возможно, редактор не такой проработанный, как, скажем, в Spore или 4Х-стратегиях в духе Stellaris, но при этом он все еще богат на возможности и прост в освоении. И самое главное — он позволяет создавать фракции мечты. Армия Золотого Порядка из Elden Ring с Марикой в качестве командира? Пожалуйста. Восточные волшебники из HoMM V? Легко. Святые орки? Демонические крысы? Дворфы-друиды, любящие деревья и природу? Тоже можно.

Вместе с тем фактом, что по ходу игровой партии раса видоизменяется как внешне, так и по характеристикам, потенциал возможных комбинаций огромен. Фракции, какими можно сыграть в Age of Wonders 4, ограничены лишь вашей фантазией.

Битва богов-волшебников

Многие игроки и рецензенты (и мы тоже!) сравнивают Age of Wonders 4 с Heroes of Might and Magic и Civilization. Это неспроста: от первой здесь пошаговые бои на гексагональной карте, деление героев на «меч и магию» и различные мелкие идеи, а от второй — элементы 4Х-стратегии. Развитие города и провинций вокруг него, ресурсы еды, золота, производства, населения и знаний, чудеса света на карте, дипломатия, вассалы, исследование технологий и прочее, за что все любят как «Цивилизацию», так и другие игры жанра вроде Endless Space, Endless Legend, Stellaris и Humankind.

Но по своему стилю и ощущению от геймплея Age of Wonders 4 напоминает одну старую и относительно малоизвестную игру — «Эадор». В ней так же во главе сюжета божественные сущности (в Age of Wonders их зовут Годир), которые воюют за миры с помощью магии и подвластных им народов. На деньги вы нанимаете солдат и застраиваете свои земли, а за волшебные кристаллы используете заклинания в бою и на глобальной карте.

При этом благодаря богатым возможностям местной магии вы можете идти к победе исключительно волшебством: насылать страшные проклятия, вызывать чудищ из других миров и превращать ваших подданных в высших существ. Богобоязненные люди, верующие в свет, могут стать ангелами с крыльями. Кровожадные орки, почитающие магию Хаоса, — огненными демонами. А последователи некроманта могут стать наполовину нежитью и насылать на врагов страх и чуму.

Все это реализуется через изучение книг магии: все они поделены на ранги (от первого, самого слабого, до пятого с мощнейшим волшебством в игре) и идеологические направления (Порядок, Хаос, Тень, Природа, Материя, Астрал). В каждой книжке по шесть бонусов: новые заклинания, юниты, постройки и геймплейные возможности.

Скажем, вы берете книги Астрала: магия телепортации, призыва, космической пустоты. Тогда вам открываются волшебные молнии, летающие глаза-бехолдеры и возможность превратить своих подданных в эфирных существ, получающих бонусы от магии. Если пойдете по пути Природы, то откроете заклинания вроде призыва растений, выращивания лесов в провинциях и призыва энтов с хищными животными, а ваша раса может стать полурастениями с ядовитыми атаками и регенерацией.

Как и детально проработанный редактор фракций, три десятка книг обеспечивают огромное разнообразие возможностей. Стоит сказать, что не все варианты одинаково хороши: золотые големы магии Материи и мощные магические бонусы Астрала куда полезнее и универсальнее конкурентов, рассчитанных на конкретные и довольно специфические ситуации. В плане баланса у Age of Wonders 4 заметные проблемы.

Но если вы казуальный игрок, которому от стратегии нужно веселье, то эта система идеально справляется со своей работой и дает все для отличного ролеплея. Некромант будет вызывать черные дыры в пространстве, орды нежити, насылать на врагов проклятия, призраков и магию льда. Астральный волшебник может телепортироваться по всей карте, разить врагов молнией и собирать армию из космических существ. А приверженец Света — низвергать гнев небес на своих врагов и командовать легионом архангелов.

Классическая стратегия

Сейчас жанр стратегий переживает, кажется, свой лучший период за всю историю. Каждый год выходят отличные игры во всех жанрах: глобальные 4Х-стратегии, тактики, пошаговые игры. Разве что RTS все еще обделены любовью. Но все же в потоке релизов не хватало какой-то классики. Не очередного симулятора галактической империи или политической «контурной карты» в духе Victoria или Europa Universalis, а чего-то попроще, про рыцарей и драконов. В духе все тех же «Героев».

И Age of Wonders 4 — как раз такая игра. Она позволяет, как во времена расцвета подобных игр в начале нулевых (HoMM, Disciples, King’s Bounty), бегать по карте и собирать ресурсы, расставлять ярких человечков по гексам на поле боя. Это весело и приятно.

Но помимо эстетического вопроса, Age of Wonders 4 сама по себе хорошая стратегия. Нужно четко планировать свою экономику и развитие, чтобы не просесть по ресурсам или не упустить врага, идущего к победе каким-нибудь особым способом (объединение земель или магический ритуал). А в бою нужно думать не только о мощных заклятиях и больших монстрах в армии, но и о базовой тактике: окружение врага, удар кавалерией с разбега, атаки с фланга, позиционирование стрелков.

У игры есть местами мелкие проблемы: читаемость поля боя, переизбыток пассивных навыков и характеристик у юнитов к поздней игре, уже упомянутый баланс. Но в общем и целом в Age of Wonders действительно интересно играть. Разве что ИИ хотелось бы поумнее.

Лучшая стратегия года?

Наконец, одно из важных достоинств Age of Wonders — ее дизайн. Внешний вид, музыка, атмосфера. Не зря игра называется «Эпохой Чудес»: выглядит и звучит она волшебно. Яркий мультяшный стиль подчеркивает общий сеттинг высокого классического фэнтези и магической сущности вселенной игры. На одном поле боя крестьяне с вилами и облаченные в кольчугу мечники соседствуют с троллями, драконами, нежитью, демонами и даже кровожадными пингвинами.

Age of Wonders 4 — это то классическое «ванильное» европейское фэнтези, которого в последние годы остро не хватает из-за моды на мрачный реализм и серость в духе «Ведьмака», Darkest Dungeon, «Игры Престолов». Наивно-детское волшебство сейчас можно найти разве что в японских и китайских играх. И здорово, что сказка эпохи игр нулевых возвращается с такими играми, как Age of Wonders 4.

Age of Wonders 4 — важный и громкий релиз для жанра стратегий в этом году. У нее есть проблемы: местами техническая сырость, недоработанный баланс, утомляющая поздняя игра. Русский перевод получился терпимым, но полным ошибок, отчего лучше играть в оригинале, если знаете английский.

Но и Heroes of Might & Magic III стала легендарной не на релизе, когда у игры не было множества ее классических достоинств вроде генератора случайных карт. Уже сейчас очевиден бесконечный потенциал Age of Wonders 4, и у нее есть все шансы стать бессмертной классикой жанра благодаря последующей поддержке обновлениями. Уже анонсированы будущие DLC, где добавят новые школы магии и фракции вроде ящеролюдей.

Если вам нравится фэнтези, хорошие стратегии и придумывать своих сказочных существ — Age of Wonders 4 станет отличным выбором. И возможно, главной стратегией 2023 года.