Не попали по клавишам: 5 неудачных попыток переизобрести клавиатуру

1. Клавиатура без клавиш

Источник: Linus Tech Tips / YouTube

Чтобы понять логику изобретателей нестандартных клавиатур, нужно разобраться, в чем же главная проблема традиционной клавиатуры. А проблема в ее вреде для человеческого здоровья: при печати запястья и кисти рук принимают неестественное положение. Час за часом, день за днем, год за годом люди добровольно портят свои суставы и мышцы, что рано или поздно кончается очень неприятными неврологическими заболеваниями вроде тоннельного синдрома.

Изобретатель устройства OrbiTouch, которое должно было заменить классическую клавиатуру, пришел к идее своего изобретения как раз после того, как заработал тоннельный синдром. Аспирант Университета Центральной Флориды Питер Макалиндон (Peter McAlindon) начал испытывать боли в запястьях, вызванные многочасовой печатью на клавиатуре. Будучи промышленным инженером со специализацией в эргономике, Макалиндон решил создать альтернативу клавиатуре, чтобы долгая работа за компьютером не причиняла вреда рукам.

Спустя 15 лет работы, в 2003 году, теперь уже доктор Питер Макалиндон представил устройство OrbiTouch, совершенно не похожее на клавиатуру, но призванное заменить ее. Оно представляло собой площадку с двумя манипуляторами, похожими на компьютерную мышь, которые можно было сдвигать в восьми направлениях. Для работы с OrbiTouch необходимо положить обе ладони на площадки. Рядом с одним манипулятором OribTouch нарисованы восемь блоков с буквами, внутри каждого блока находится по пять букв и одна-две специальные команды (Backspace, Space, Del, Alt, Shift и так далее). Каждой букве в блоке соответствует какой-то цвет. Чтобы напечатать буквы, одной рукой нужно сдвинуть манипулятор в нужный буквенный блок, а другой рукой выбрать соответствующий букве цвет.

Источник: Chryrosran22 / YouTube

Хорошая (для OrbiTouch) новость заключалась в том, что при работе с устройством нагрузка на запястья действительно снижалась. Плохая — в том, что печатать на этом заменителе клавиатуры было практически невозможно: OrbiTouch требовало очень долгой тренировки, при этом возможности устройства уступали возможностям клавиатуры — OrbiTouch не поддерживало, например, сочетания нескольких клавиш.

Если продажи не идут, скажи, что неудобство — это фича, а не баг. Поняв, что у массовой аудитории манипулятор популярности не найдет, создатели перепозиционировали OrbiTouch как гаджет для людей с ограничениями здоровья. В поддержку инициативы подготовили огромное научное исследование, по результатам которого оказалось, что обычный человек с OrbiTouch вводит символы вдвое медленнее, зато пользователи с диагностированным аутизмом начинают печатать быстрее на 20%. Испытуемые с артритом и травматическими нарушениями двигательной активности тоже позитивно отзывались об OrbiTouch.

Так концепт OrbiTouch разбился о суровую реальность, но все же нашел себе применение как устройство медицинской реабилитации, за что доктору Питеру Макалиндону большое спасибо. А революции в области манипуляторов не случилось.

2. Рычажковая клавиатура

Источник: Datahandfan / Wikimedia Commons

За три года до того, как Питер Макалиндон приобрел тоннельный синдром, в 1985 году, другой американец, Дейл Реттер (Dale J. Retter), основал компанию DataHand Systems, задачей которой стало создание клавиатуры с высочайшей эргономичность. К 1990 году был готов прототип, а в 1995 году начались продажи «клавиатур» DataHand Professional и более продвинутой Professional II.

Клавиатура состояла из двух отдельных модулей, в каждом из которых было по пять площадок — по одной для каждого пальца. Площадка состояла из кнопки и четырех сдвигающихся лепестков вокруг нее. И кнопки, и лепестки отвечали за буквы и знаки препинания. Например, чтобы напечатать «ok», пользователь должен был сдвинуть верхний лепесток в зоне безымянного пальца правой руки, а затем средним пальцем нажать кнопку под его подушечкой.

Клавиатуры DataHand были удивительны всем. Во-первых, сама концепция была уникальна, ничего похожего прежде не существовало — никто не додумался использовать клавиши и лепестки одновременно. Во-вторых, клавиатура имела широчайшие для своего времени возможности подгонки под руку пользователя: можно было заменить площадку для ладони, а также отрегулировать высоту, наклон и поворот клавишных блоков. В-третьих, DataHand Professional были очень технологичны: так, для возвращения лепестков в обратное положение использовались не пружины, а магниты (это уменьшало усилие для срабатывания лепестка), и нажатие считывалось не физическим переключателем, а оптическим датчиком. Все это вместе образовывало четвертый удивительный фактор — цену в $1 200! Для клавиатуры, пускай и очень эргономичной, это была совершенно неадекватная стоимость.

Источник: Linus Tech Tips / YouTube

В DataHand пытались превентивно оправдаться за столь высокую цену устройства. В различных университетах США были заказаны исследования, показавшие, что использование клавиатур DataHand значительно снижает дискомфорт, боли в мышцах и уменьшает риск появления тоннельного синдрома, а продуктивность повышается на 8−10%.

Один из покупателей описал свою историю знакомства с DataHand Professional II. В 1999 году он раскошелился на клавиатуру, обещавшую избавить его от болей в запястьях. В первые две недели производительность энтузиаста была околонулевой — для работы он использовал обычную клавиатуру, но в свободное время заставлял себя привыкать к DataHand. Через три недели он уже мог отвечать на письма, хотя и значительно медленнее, чем обычно. Примерно через месяц ежедневных упорных тренировок пользователь добился почти такой же скорости печати, как и на обычной клавиатуре.

Помимо восторгов от эргономичности, к клавиатуре появилось множество претензий: пыль и грязь легко выводили механизм из строя, вплоть до того, что клавиши залипали, оптические датчики клавиш глючили при ярком свете, встроенная функция управления курсором мыши работала ужасно.

В 2008 году DataHand прекратили выпуск и продажу клавиатур, сославшись на проблемы с производством. В 2009 году компания ненадолго открыла предзаказы на маленькую партию Professional II, но весной 2010-го продажи были остановлены навсегда. DataHand Professional так и не стали мало-мальски популярными, и виной тому не только цена, но и сомнительное превосходство Professional над клавиатурой: чтобы вернуться к привычной скорости печати, требовались месяцы тренировок. При этом эргономика DataHand была немногим выше, чем у обычных эргономичных клавиатур с разделенной под углом раскладкой, как у Microsoft Ergonomic Keyboard. Платить за это $1 200 мало кто хотел.

3. Вертикальная клавиатура

Источник: Chyrosran22 / YouTube

При вертикальном положении ладоней руки человека максимально расслабляются. Но стоит положить ладони плашмя на клавиатуру, как мышцы предплечий напрягаются. Вместе с тем ухудшается кровоток, иногда пережимаются нервы, а там и до болей в кистях рукой подать. Соответственно, любая горизонтально лежащая клавиатура априори не может быть полностью эргономичной, что с ней ни делай. В компании SafeType эту анатомическую истину усвоили сразу, поэтому взялись за разработку принципиально новой клавиатуры.

Создатели SafeType подошли к вопросу эргономики с неожиданной стороны в самом прямом смысле этого слова — вместо психопатических экспериментов с плоскими горизонтальными клавиатурами SafeType решили расположить кнопки вертикально. Получилось причудливо, но вполне неплохо. В отличие от DataHand и OrbiTouch устройства SafeType имели какую-никакую, но все же популярность, пускай и в узких кругах. В немалой степени на это повлияла терпимая, но далеко не низкая цена — клавиатура поступила в продажу в 2002 году за $295.

Команда SafeType взяла традиционную QWERTY-раскладку, разделила ее пополам и обе половинки расположила вертикально клавишами наружу — точно под стоящие ладони. Получившееся устройство имеет профиль в виде перевернутой буквы П. На центральную горизонтальную часть вынесли блок цифр NumPad, стрелочки и набор клавиш Del/Ins. Инженеры поступили мудро, не став портить QWERTY-раскладку — клавиши для каждой руки остались на своих привычных местах, поэтому люди с навыком слепой печати достаточно быстро могли привыкнуть к SafeType.

Источник: Linus Tech Tips / YouTube

Тем не менее без странностей не обошлось: SafeType — не только первая вертикальная клавиатура, но и первая клавиатура с… боковыми зеркалами. Они нужны для быстрого поиска F-клавиш, которые трудно найти на ощупь. А пользователи с повышенным уровнем тревожности могли использовать зеркала для контроля обстановки за своей спиной.

Пользователи и обозреватели хвалили клавиатуру за реальное удобство и быстроту адаптации к ней — всего нескольких дней тренировок достаточно, чтобы научиться использовать SafeType так же эффективно, как обычную клавиатуру. Еще все отмечали расслабление в мышцах рук и шеи и выпрямление осанки — работать за SafeType сгорбившись неудобно.

Претензии же в основном касались качества устройства: пластик был откровенно дешевым, корпусные детали плохо подогнаны, кнопки перекашивались и даже переставали работать. Учитывая это и то, что внутри клавиатуры была лишь одна простейшая микросхема и несколько проводов, цена в $295 несколько обескураживала — SafeType производила впечатление бюджетный низкокачественной поделки, а не глубоко продуманного девайса.

Источник: Linus Tech Tips / YouTube

SafeType исчезли из продажи около пяти лет назад. Какое-то время подержанные образцы встречались на eBay, но сейчас не осталось и их. Эстеты буквально охотятся за остатками SafeType, а редкие обозреватели хвастаются, что получили клавиатуру от подписчиков в подарок. Возможно, если бы SafeType выпустили обновленную версию своей клавиатуры, более качественную и современную, компания была бы еще на плаву. Но сайт SafeType канул в лету в конце 2013 года. Сама компания, скорее всего, и того раньше.

4. Клавиатура с кнопками-экранами

Источник: Студия Артемия Лебедева

В чем заключается главное преимущество экранной клавиатуры перед клавиатурой физической? На виртуальных клавишах экранной клавиатуры можно отобразить любые символы и буквы любого языка — кириллицу, латиницу, иврит, китайские иероглифы или древнеиндийский санскрит. А вот на кнопках физической клавиатуры традиционно гравируют буквы одной-двух раскладок, например, английской QWERTY и русской ЙЦУКЕН.

Но что, если установить в каждую клавишу маленький дисплей, на который можно выводить все что угодно? Буквы, служебные символы, иконки функций приложения и даже анимированные картинки — физическая клавиатура станет такой же универсальной, как экранная.

Если вы вспомнили о клавиатуре «Оптимус» Студии Артемия Лебедева, то отчасти вы правы — это действительно самая известная клавиатура с кнопками-дисплеями. Известная, но не первая. Вероятно, первым серийным устройством такого рода была клавиатура Varioboard от немецкой C.O.S. В ее клавиши были установлены маленькие монохромные ЖК-экраны, способные отображать как символы языковых раскладок, так и изображения. Varioboard поступила в продажу в 1987 году по цене 1 160 немецких марок (почти $2 000 по тогдашнему курсу). К сожалению, интернет не сохранил никакой официальной информации об этой клавиатуре — только несколько плохих фотографий и краткие воспоминания современников.

C.O.S. Varioboard имела очень ограниченный успех, зато «Оптимус» Артемия Лебедева наделал много шума во всем мире и послужил отличной рекламой российскому промышленному дизайну. Эффектный концепт появился на сайте Студии Артемия Лебедева в 2005 году. Даже в виде красивой иллюстрации дизайнерской фантазии «Оптимус» привлек очень много внимания. Каждая клавиша «Оптимуса» имела цветной OLED-дисплей с разрешением 48×48 точек, на который можно было вывести буквы, спецсимволы, иконки приложений, горячие клавиши и даже видео.

Источник: Студия Артемия Лебедева

Концепт «Оптимуса» на рендерах выглядел невероятно. Еще более невероятным было то, что Студия Артемия Лебедева планировала выпустить клавиатуру в продажу уже 1 февраля 2006. Но путь «Оптимуса» на конвейер оказался значительно длиннее, чем предполагалось. Чтобы скрасить ожидание флагманской клавиатуры, Студия Артемия Лебедев выпустила в начале 2006 года «Оптимус мини три» — небольшой пульт с тремя кнопками-дисплеями, который идейно хоть и был похож на большой «Оптимус», на деле являлся его крайне обрезанным и упрощенным заменителем, зато всего за $100.

«Оптимус», после выхода «мини три» сменивший имя на «Оптимус Максимус», задержался до февраля 2008 года. В продажу поступили четыре версии с разным количеством кнопок с дисплеями. Модель с одним дисплеем в пробеле стоила 13 тыс. рублей, а полноценный «Максимус», в котором все кнопки имели экран, отдавали аж за 44 тыс. рублей.

Журналисты, получившие долгожданный «Оптимус Максимус», к всеобщему удивлению, разгромили новинку. Механизм клавиш оказался очень шумным и ненадежным. Драйверы — «сырыми», из-за чего смена изображения на кнопках со временем начинала тормозить. Раскладок с иконками функций для сторонних приложений, например, Photoshop, попросту не было, хотя рекламные материалы косвенно их обещали. Наконец, запредельная цена ставила крест на коммерческих перспективах «Оптимуса Максимус» как в России, так и за рубежом.

Студия Артемия Лебедева провела работу над ошибками, выпустив в ноябре 2013 года «Оптимус Популярис» — компактную клавиатуру с ноутбучной раскладкой и дополнительным дисплеем, похожим на Touch Bar в MacBook Pro 2016 года. Вместо множества маленьких экранов в «Оптимус Популярис» установили один большой ЖК-экран. Из-за прозрачных клавиш казалось, что у каждой кнопки собственный дисплей, но это была лишь эффектная иллюзия, позволившая здорово упростить конструкцию «Оптимуса Популярис».

Источник: Студия Артемия Лебедева

Несмотря на «сниженную» до 42 тыс. рублей цену, «Оптимус Популярис» тоже не стал хитом. Показав еще несколько концептов в линейке «Оптимус», Студия Артемия Лебедева прекратила выпуск клавиатур и больше к этой теме не возвращалась.

Со временем у почившего «Оптимуса» появились подражатели. Стартап Sonder Design анонсировал клавиатуру Sonder Keyboard с экранами на электронных чернилах. Обновление изображения при смене раскладки на таких экранах занимает 4−5 секунд, зато и цена у электронных чернил значительно ниже, чему OLED- или ЖК-экранов. До релиза Sonder Keyboard не дожила. Чуть больше перспектив у похожей на нее Nemeio Keyboard, тоже на электронных чернилах — два года назад с помощью краудфандинга разработчики собрали $133 тыс. и теперь готовят отгрузки клавиатуры в марте 2023.

В чем же причина постоянных неудач клавиатур с дисплеями? Скорее всего, дело не столько в неприличной цене, сколько в ненужности таких устройств: опытные пользователи компьютера печатают вслепую и наизусть помнят клавиатурные сочетания, а новичкам экраны в клавишах не сильно помогут найти нужную кнопку. Вот и получается, что задумка гениальная, но никому по-настоящему не нужная. Оценить клавиатуру с экранами могут разве что люди, изучающие иностранные языки или использующие в своей работе специфические символы, например, из математики.

5. Проекционная клавиатура

Источник: Computer Clan / YouTube

С продажами Laserkey не задалось как-то с самого начала. Celluon не особо вкладывала деньги в маркетинг, поручив продвижение клавиатуры продавцам. Те тоже не стремились устраивать рекламные кампании вокруг устройства с непонятным позиционированием — как подарок Laserkey выглядела эффектно, но в реальности не решала проблемы бизнесменов-путешественников. Как минимум потому, что работала проекционная клавиатура откровенно плохо. Из-за особенности технологии оптического распознавания касаний оригинальная Laserkey, как и ее последователи, не могут корректно распознавать нажатия при печати сразу несколькими пальцами: если использовать только по одному пальцу на каждой руке, то точность у проекционной клавиатуры вполне терпимая, но стоит интуитивно подключить средние и большие пальцы, как вместо текста на экране появляется мешанина из посторонних букв.

Шли годы, но Celluon Laserkey так и оставалась никому толком не нужной игрушкой. В середине 2010-х к идее проекционных клавиатур начали присматриваться производители Android-смартфонов — зачем нужен отдельный блок с подключением по Bluetooth, если лазер, ИК-светодиод и оптический датчик можно интегрировать прямо в телефон? Но дальше концептов дело не пошло. Lenovo Smart Cast со встроенным проектором и подставкой для вертикальной установки так и не вышел за пределы рендеров, хотя производитель обещал проекцию на стол не только QWERTY-клавиатуры, но и, например, клавиш пианино. Vivo тоже запатентовала складной смартфон с проекционной клавиатурой, но патент этот был получен больше для галочки. Даже Apple когда-то подавала на патент идею iPhone с проецируемой на стол раскладкой, но с тех пор прошло девять лет, а реализации патента все нет.

Celluon до сих пор производит лазерные проекционные клавиатуры — модель Epic можно купить примерно за $130, но на AliExpress есть ее дешевые копии за 1,5−2 тыс. рублей. Компания Celluon осталась на плаву благодаря расширению деятельности: теперь она специализируется на пикопроекторах, а лазерная клавиатура осталась в ее ассортименте как не требующий особого внимания забавный продукт.

Клавиатура, которой нет

День и ночь думают инженеры, ломают голову изобретатели, проводят исследования специалисты по эргономике, лишь бы придумать идеальную клавиатуру с самой удобной раскладкой. Но на самом деле лучше любой физической клавиатуры может быть только отказ от нее, как это произошло в смартфонах или голосовых помощниках.

Так же считают в американском стартапе Tap, команда которого изобрела браслет TapXR для управления любыми устройствами. TapXR заменяет и клавиатуру, и мышь, работает с компьютерами, планшетами, смартфонами и телевизорами.

Источник: TapXR

В браслет встроены акселерометр и оптический датчик, отслеживающие движения руки и пальцев человека. Чтобы управлять курсором на экране компьютера, достаточно просто поводить пальцами по столу. Чтобы TapXR заменил клавиатуру, владелец браслета должен иметь навык слепой печати — нужно «настучать» текст по столу, представив, что перед вами лежит клавиатура. Оптический датчик и акселерометр вычислят, по каким мнимым буквам человек пытался попасть. Несмотря на странность метода, разработчики утверждают, что точность распознавания составляет аж 99%. Тем, кто успел оформить предзаказ, TapXR приедет уже в начале 2023 года.

Может быть, TapXR наделает много шума, а может быть, бесславно исчезнет из продажи после первых негативных отзывов покупателей. Но успех или неудача стартапа Tap не помешают другим энтузиастам придумывать новые устройства для работы с компьютерами и смартфонами, даже если их об этом никто не просит.