Панель космической солнечной электростанции испытают на орбите

Практической реализацией идеи уже более 10 лет занимается команда инженеров из Калифорнийского технологического института (Caltech). Они разработали солнечные панели для работы в космосе, которые на 1−2 порядка эффективнее привычных нам «земных». Они представляют собой плитки площадью около 10 кв. см, которые умеют выполнять сразу три функции: улавливать солнечную энергию, преобразовывать ее в радиочастотную и передавать ее беспроводным способом.

Эти плитки весят менее одной десятой унции (менее 2,8 грамма) и спроектированы таким образом, чтобы их можно было плотно упаковать для размещения в ракете-носителе и отправить на орбиту, смонтированными на полосах шириной 2 метра и длиной до 60 метров. Эти полосы в свою очередь будут объединены в складные модули размером около 60 на 60 метров.

Предполагается, что полноценная рабочая космическая солнечная электростанция будет объединять тысячи таких модулей в огромный массив общей площадью в 9 кв. км. Для передачи энергии на Земле нужно будет построить приемные станции, которые будут преобразовывать ее в электричество.

На данном этапе, впрочем, речь ни о чем таком не идет — ближайший рубеж, который предстоит преодолеть проекту, — отправка на орбиту прототипа плитки (на фото вверху) и его испытание. Оно запланировано на декабрь этого года.

В теории привлекательность проекта размещения солнечных панелей в космосе выглядит очевидной, ведь здесь Солнце доступно круглосуточно и круглогодично в одинаково больших объемах и без перерывов на плохую погоду, благодаря чему энергетический потенциал космических солнечных панелей в восемь раз выше, чем у их наземных собратьев. Однако все это без учета огромных затрат на вывод такой солнечной электростанции на орбиту и ее содержания. По подсчетам ученых, при текущем уровне прогресса в этой области стоимость космической солнечной энергии будет находиться в диапазоне 1−2 долларов за киловатт-час, в то время как обычная «наземная» электроэнергия в США в настоящее время продается в розницу в среднем по цене менее 17 центов за киловатт-час. Впрочем, можно предполагать, что по мере развития технологий стоимость космической добычи солнечной энергии наверняка удастся сократить в разы.

Источник изображения: Caltech