НАСА разрабатывает новое поколение солнечных парусов

Солнечный парус может позволить космическим аппаратам путешествовать столетиями. НАСА поставило задачу избавить солнечные паруса от их главного недостатка: невозможности управлять вектором движения. Для этой цели собираются использовать в конструкции дополнительные тонкие дифракционные решетки. Проходя через них, солнечный свет будет преломляться и таким образом воздействовать на парус в нужном направлении.

Новая версия солнечных парусов будет избавлена и еще от одной типичной проблемы: перегрева, который существенно сказывается на надежности и долговечности. Это важно, поскольку при использовании солнца как неисчерпаемого источника энергии во многом именно от ресурса парусов будет зависеть ресурс и самого аппарата.

Сами по себе солнечные паруса — далеко не новая идея. Еще в двадцатые годы прошлого века одним из первых ее предложил советский ученый и изобретатель, пионер ракетной техники Фридрих Цандер. Первым космическим аппаратом, использующим такой движитель, стал отправленный в полет 21 мая 2010 года японский IKAROS, в задачи которого входило наблюдение за Венерой. Тогда же стали очевидны и недостатки данной технологии. Первые в истории настоящие космические солнечные паруса не слишком хорошо переносили неожиданные изменения угла относительно небесного светила, из-за чего возникал эффект наподобие тому, что происходит с морскими парусами, когда корабль идет против ветра. Недостаточная гибкость в направлении движения такого классического паруса значительно усложняет процесс прогнозирования траектории полета космического корабля, ведь в космосе Солнце оказывает влияние на движение абсолютно всех объектов.

Усовершенствованные модели должны открыть новые перспективы для исследования далеких от земли областей космического пространства. Пока что возможности космических аппаратов в значительной степени зависят от запасов топлива на борту, которое необходимо для совершения маневров в космосе.

Источник изображения: NASA